A finalidade principal do filtro abrandador é prevenir a formação de incrustações nas tubulações, caldeiras e trocadores de calor provocadas pela dureza da água.
O processo de abrandamento da água é a substituição dos íons de cálcio e magnésio (dureza total), por íons solúveis de sódio.
A troca iônica se processa durante a passagem da água por uma resina do tipo catiônica, operando em ciclo sódio.

Outros usos de água abrandada incluem tinturarias industriais, onde o cálcio na água reage com pigmentos para tecidos prejudicando as cores obtidas, redução da dureza de águas muito duras para fins potáveis, águas que necessitem de alto teor de saponificação, fenômeno este condicionado à dureza da água.
A manutenção (também conhecido como regeneração) do filtro abrandador, é realizada passando uma solução de cloreto de sódio (sal grosso sem iodo). Em este processo são trocados os íons de cálcio e magnésio (retidos durante a operação de abrandamento) por íons de sódio.
As etapas da regeneração são:
1- Retrolavagem de resina, objetivando sua extensão e limpeza.
2-Injeção da solução regenerante (salmora).
3-Retrolavagem para a remoção da salmora.
Os abrandadores são fabricados em diversos materiais como aço carbono revestido ou fibra de vidro. Internamente possuem distribuidores ou difusores formados por crepinas.
Caso a água a ser abrandada contenha cloro, deve ser instalado antes um filtro de carvão-ativo, para evitar a contaminação da resina de troca iônica.